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    还算宽敞，但因放了只柳条箱笼，便占去了一半地方，严清怡只能跟春兰和冬梅挤在一排座位上，虽然说不上拥挤，可也没法行动自如。

    约莫行过两刻钟，马车到达正阳门，等待出城的空当，车夫扬声道：“咱们尽快赶路，直到正午时分再做歇息，若是姑娘有何需要，用力敲敲车壁就成。”

    言外之意，他打算一路狂奔直到正午，中间不会歇脚，如果有人内急就告诉他。

    严清怡皱眉，低声道：“这不行，连着赶路，人哪里能受得住，两条腿怕不是要麻死了？”

    春兰也觉得不妥当，她跟着大姨母从余杭一路到济南府再到京都，都是走一个时辰就会下车松散一会儿，要么喝口茶润润嗓子，要么去茅厕解手，哪有这般赶路的？

    春兰掀开窗帘探出头，客气地说：“郑大哥，我家姑娘说不用太急，最好过一个时辰就停一停，大哥也顺便喝口茶歇歇脚。”

    车夫笑道：“妹子这话一听就是外行，这赶路呢，都是紧快不紧慢，头两天马匹脚力好，赶紧多跑些路，后几天就是想跑也跑不动。而且，跑快点早些去驿站歇息，要是天黑赶不上驿站就只能歇在荒郊野外了。”

    严清怡听着不对劲，扬声道：“我们不着急，早一天晚一天没关系，郑大哥尽管按着方才所说，每过一个时辰歇息一炷香工夫。”

    车夫道：“不成不成，这趟差事周管家只给了五十两银子，车行抽去三十两，分到我们哥仨手里才二十两，一路来回至少十天工夫，还得抛去吃喝住店，真正剩下没多少了？”

    严清怡道：“这几天的花费不用郑大哥破费，只要慢些赶路便可。”

    过了一会儿，才听到车夫不情愿的回答，“好吧。”接着马车猛地一震，却是已经出了城。

    冬梅怯生生地说：“我听着车夫怎么恶狠狠的，有点可怕，会不会路上动什么坏心思？”

    春兰笑道：“没事儿，咱们是官眷，又不是平头百姓，他们不会胆大妄为。再说，冤有头债有主，咱们要是出事，老爷太太肯定会找车行计较，这笔账早晚算到他们头上……他们就只是粗鲁了些，言语上不好听，未必有胆子作恶。”

    这话让冬梅安下心来，也多少宽慰了严清怡。

    马车出得城后便加快了速度，加上城外的道路本不如城内平坦，一路上坑坑洼洼的，颠得严清怡几乎散了架。

    有心想车夫歇歇，可才没跑多久，且思及车夫那恶劣的态度，只能忍着。

    约莫跑了小半个时辰，马车毫无预兆地停下来，害得严清怡差点跌落到车座下。

    严清怡红涨着脸稳住身子，就听车夫的声音，“诸位爷，能不能让下路，容小得过去。”

    春兰悄悄将窗帘掀了条缝。

    只见不太宽的官路上，一前一后停着两辆马车，若是马车都靠一边停着倒罢了，偏偏一个靠左，一个靠右，前后相隔两步，正将官路堵了个严严实实。

    听到车夫问话，自前头马车车旁绕出个浓眉大眼的壮汉来，粗嘎着声音道：“老哥稍等片刻，我这车轮子松了，等上紧之后立马让路。”

    车夫有些不虞，却仍是耐着性子道：“要不，劳驾把后面车往右靠靠，稍微让出两尺，让我能过去就得，主人家着急赶路，实在耽搁不起。”

    壮汉笑道：“也行，后头车轮松了，前头的车没毛病，我让哥儿几个把前面的车挪动挪动……老哥行色匆匆的，是要往哪里去？”

    车夫答道：“是个远差事，往东昌府去。”

    严清怡骤然心惊，她分明跟大姨母说得清楚，是先要回济南府安顿下来，然后再去东昌府接薛氏。车夫为什么说要直接去东昌府？

    不行，趁马车停着，她一定要问个清楚明白，否则马车飞奔起来，还不是任由车夫说了算。

    严清怡打定主意，从怀里掏出短匕拢在袖子里，让春兰掀开车帘便要下车。正在这时，从前头马车突然蹿出两人，以迅雷不及掩耳之势钳制住车夫。旁边护卫慌忙拔剑，不等剑出鞘，不知何处飞来两粒石子，正击在马腿上。

    马匹吃痛，“嗷”一声嘶叫，扬蹄将护卫摔在地上，几乎同时，又出现数人，将三下两下将护卫捆了个严实。

    严清怡大惊失色，近些年万晋政通人和海晏河清，虽然谈不上路不拾遗，但也极少听说拦路抢劫的事情。尤其这还是官道，离京都不过半个时辰，万无可能发生这种事情。

    想到此，严清怡心头一沉。

    这个时辰，按理正是客商或者行人赶路的好时候，已经过去一炷香工夫了，为什么不见一辆马车过来，就连人影也没一个。

    严清怡百思不得其解，却也不敢贸然下车，认命般与春兰冬梅挤在一起。

    这时车外传来男子恭敬的说话声，“严姑娘，且情移步下车，我家主子有事相商。”

    声音有些耳熟，像在哪里听过似的？

    严清怡悄悄掀了车帘，瞧见七爷身边那个沉默的没有半点存在感的随从正躬身站在车旁……

    第94章

    先前的车夫跟护卫像粽子般五花大绑着, 嘴里塞了破布, 正哼哼唧唧地挣扎啊。

    路边的坡地上貌似随意地站着六七个穿着土黄色裋褐的人,

    壮汉已将挡路的马车移到一边, 留出条可供车辆通过的窄道, 而远处, 隐隐传来车辆的粼粼声，显然有马车正往这边走。

    很明显，就凭严清怡跟春兰冬梅三人是无论不可能自己驾车去济南府，也不太可能回到京都。

    如今人为刀俎我为鱼rou, 又能说什么？

    严清怡戴好帷帽，与春兰等人一道跳下马车。

    青柏伸手指了北面，“七爷在庙里。”说罢便沉默无声地走在前头带路。

    那是座早已废弃的土地庙, 土砖垒成的墙壁断了半边, 斑驳的大门上贴着对联，对联看着还挺新，应该是过年时刚贴上的, 上联是：土能生万物，下联是：地可发千祥，横批的四个字已经缺了两个, 剩下半片纸在风里呼啦啦地响。

    踏进门槛, 是四四方方的小院落，院子中间的石板上刻着各色花纹, 有台阶通往正殿, 台阶两旁的石栏杆上也刻着花纹。

    可以想象, 这处土地庙曾经也是香火鼎盛。不知为什么后来竟然败落了？

    严清怡无心探寻原因，拾级而上，进得殿内，便看到雕着繁复纹路的木窗前，有人负手而立。

    他穿宝蓝色锦袍，腰间束着白玉带，头顶两尺处，一张蜘蛛网颤巍巍地抖动。

    即便置身残砖断垣破窗烂门旁边，他却硬生生地站成了一副清雅的水墨画。

    听到脚步声，七爷缓缓转身，春日暖阳自破烂的糊窗纸斜照过来，在他身上笼了层朦胧