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    掉官服，转身慢慢走出大殿。乔柯转头望肖大人的背影，若有所思。

    “皇上，肖大人乃刑部尚书。罢掉肖大人，谁补上？”吏部官员出列询问。

    “没有谁，就让那个位子空着。”玄和帝十分不耐烦，宣布退朝。

    下朝后，沈晫快步追出去，终于在宫门口追上步履蹒跚的肖大人。沈晫走到肖大人面前，注意到肖大人已有不少白发，脱下官服也不过是个快年近半百的老人。或许在如此风雨飘摇之际退去并没有什么不好，权力不是什么好东西。沈晫拱手：“肖大人可有去处？”

    “天下之大，总有容身之地。”肖大人抬眼看沈晫，“沈大人，朝廷就交给你们年轻人。望你谨记答应太上皇的事，不要做一个背信弃义之人。草民拜谢沈大人辅佐朝廷之大恩。”

    一朝天子一朝臣，向来新人换旧人。有多少人能全身而退？又有多少人命丧于此？

    “肖大人想回家颐养天年，我不会拦着。”沈晫觉得自己该做点什么，“肖大人……”

    肖大人含笑轻轻摇头，转身渐渐走出宫门。一个摇头已代表态度，他有他的傲气，他虽已老，也不至于向别人求助。跨出宫门，从此他是平头百姓，平平淡淡过自己的日子就好。

    红砚走到沈晫身边：“现在退总比陷入皇位之争丧命要好。肖大人是个明白人。”

    “不明白的是我。”沈晫注视肖大人逐渐远去的背影，“他一向与我不对付，为何刚刚在朝上要挡在我的面前。如果我被皇上罢官，他不是该高兴吗？他应该乐见其成啊。”

    “你在说笑吗？”红砚好笑道，“就算皇上当真因一时之气将你罢官，满朝文武会眼睁睁看着？你或许只是兴起，却会将皇上所有的颜面踩在脚底。他维护的不是你，而是皇上。”

    微微皱眉，沈晫叹口气：“与太上皇一样，最后一刻依旧想着尽一份力。”

    “别感慨了。我们该出宫了，沈大人。”红砚拍拍沈晫的肩，“有些事终究无法改变。”

    是啊，没人可以改变朝代更替，就像无法阻止日升日落。沈晫与红砚走出皇宫，有兴盛就有衰亡，这是亘古不变的道理。算了，想这些有什么用。他还是好好做自己的事吧……

    往后两个月皇上的情况并无好转，反而有加重的趋势。太医只道心结难解。

    太子在众位大臣拥戴下成为代理君王，批阅奏章。玄和帝整日窝在太上皇的寝宫，对一切不闻不问。这天，六翁主郑汐走入寝宫，他看着彷如孩子般抱着枕头坐在地上的玄和帝十分心疼。那份伤心、彷徨、不安，与他一样。郑汐含泪蹲下：“父皇，阿爷……”

    话未说完，郑汐哽咽落泪。玄和帝毫无反应，沉寂在自己的世界里。郑汐擦掉脸上的泪，拉过玄和帝的手放在自己肚子上：“父皇，我觉得阿爷回来了。他舍不得我们。”

    掌心传来热度，玄和帝缓缓转头看向郑汐的肚子，泪盈满眶。欣喜、眷恋……

    郑汐一把抱住玄和帝，泪如泉涌：“父皇，阿爷回来了对不对？他一定回来了。”

    泪落下，玄和帝趴在郑汐怀里哭得非常伤心。不管真假，他需要这份支柱……

    次日早朝，玄和帝焕然新生，含笑宣布郑汐有喜。他眼里满是希望和失而复得的喜悦。玄和帝下令赐座，命珍惜以后不用行礼。郑汐谢恩，成为上朝时第二个坐着的人。

    此后玄和帝比以往更偏爱郑汐，不仅时常宣进宫赏赐，还亲自督促批阅奏折。明眼人皆知若无意外，六翁主便是下一任皇帝。太子完全被淹没，连之前的临时代理都显得可笑。

    红砚与许歇在凉亭下着二人跳棋，沈晫和乔柯坐在一边观看。红砚端茶喝一口，边下棋边说：“先是太子得势，又到六翁主拴住皇上的心。也不知道三皇子能忍多久，再不出手就只能眼睁睁看着六翁主坐上皇位。不过他们输得不冤，谁让六翁主能怀孕呢。而且……”

    而且在此当口，那么巧，巧得仿佛有人控制般。沈晫啃着苹果撇撇嘴：“若能控制，那也是人家的本事。宫中那么多位医术超群的太医提脑袋盯着，总不至于有喜是假的。”

    “皇上能因太上皇娶苏家的人为后，并再无封后。”乔柯说明六翁主的优势，“如今太上皇已故，六翁主肚子里的孩子便是皇上唯一念想。这份感情谁也越不过去。”

    “就怕有人铤而走险。”沈晫微微皱眉，“希望没人那样做。”

    红砚下棋的手一顿：“六翁主何等聪明之人，你想得到，他想不到？此时此刻他身边肯定固若金汤，吃喝用度全由人把控。待孩子出生，便是皇帝退位，他登基之日。”

    会有那么顺利？能防住？沈晫咬一口苹果：“我们先观望，等孩子出生再说。”

    “红先生，你是不是在让我？”许歇看着双方旗鼓相当的棋盘不悦，“下棋不能让。”

    “胡说八道，明明是你进步大。”沈晫张嘴数落，“别把对手想得太高，再高也是人，总能赶上。你看看，你不就赶上红先生。加把劲，把红先生打败，老师就来和你下。”

    “那我把许大人打败，你是否和我一对一？”红砚打趣道，“你可一直躲着呢。”

    “行啊。”沈晫在边上早看得手痒，“你赢了我就和你一对一。绝不躲。”

    红砚一笑，几分钟后赢了。许歇立即让位，他也很想看看老师和红先生对决。

    “肯定是你这不孝学生坑我。”沈晫过去坐下放狠话，“下就下，谁怕谁。”

    “不怕的话你一直避着，不知道越避越让人上心吗？”红砚先动，跳一个棋子，“光这样下没意思，不然我们打赌怎么样？我赢了呢，你以后不许找借口避开和我下棋。你赢了呢……以后我不再找你下棋如何？赌上以后，是不是很刺激？你不是最喜欢这样吗？”

    “错，我不喜欢。”沈晫接过乔柯递来的茶，“我不和你打这个赌，实在没意思。”

    “你说说什么有意思？”红砚显然不打算就这样放过沈晫，“你来提条件。”

    沈晫翻个白眼：“反正我不赌。你又不是不知道我的水平忽高忽低，赌不起啊。”

    “那让乔柯代替你？”红砚想不通，为什么沈晫在这点小事上磨磨唧唧。

    挑眉，沈晫摇头：“不，我坚决不赌。你别想引诱我，告诉你，没有作用的。”

    “……”红砚无语了，“如此我只好以后都来找你下棋，一对一。”

    “随便。”沈晫一副死猪不怕开水烫的样，“你是不是很想知道我不赌的原因？想知道吧？就不告诉你。你慢慢猜，不过你肯定猜不中的。男人的心思你别猜，别猜啊别猜。”

    乔柯捂嘴偷笑，许歇绞尽脑汁想不明白。红砚跳进去一个棋