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    第一次上门，两位绅士都对长久封闭的尼日裴花园好奇不已。这座庄园从里到尾都精致小巧，即使任何一件摆饰, 都能看出它的价值不菲。两位客人都大开眼界，走道的尽头，雕刻细致的实木柜子上是一座镀金的报时自鸣钟, 上头挂着的是充满了异域风情的西班牙挂毯。地面上铺着厚厚的编制地毯，行走其中即便穿着靴子，都发不出巨大的声响。

    女仆们井然有序地在走廊打扫卫生，有人细致地清理着墙上的镀银壁烛, 有人擦拭着印花墙纸，见到主人和客人后，简单行礼之后便又回到了自己的岗位。卢卡斯爵士和班纳特先生互相若有忧思地对视了一眼，都看出了对方眼中的惊讶和艳羡。

    不是所有乡绅家庭都雇用得起那么多的仆人的，更何况他们显然训练有素，不是随意从乡下雇佣的临时工。

    莉莉丝早早就在餐厅门口等着了，见到主人和客人们出现后，她行了一个屈膝礼，便打开了餐厅的大门。两位绅士经过莉莉丝时，都被她的容貌震惊地说不出话，不禁侧目。莉莉丝的头更低了。

    这时，达西先生也大步从外面走了进来，他的出现让两位乡绅的眼睛都亮了起来。

    “这位是我的朋友，菲茨威廉·达西先生。”约翰介绍道，并招呼他们坐下。简爱引导他们坐在了约翰的两侧，达西先生替简爱拉开了班纳特先生身边的座位，自己也在她的对面坐下了。

    “达西先生？这个姓氏我有些耳熟。”卢卡斯爵士侧过身看向身边的年轻人，随即和班纳特先生交换了一个眼神。

    “我来自德比郡。”达西先生简单回答道。

    简爱看出了他不想与人多谈自己的事情，便岔开了话题“今天的主菜是法式炖rou。希望你们都能喜欢，这可是我们家厨娘的拿手好菜。”

    “我很期待！”卢卡斯爵士显得很高兴。可是班纳特先生却兴致缺缺，他一向对这种贵族们推崇的法国的玩意儿不以为然。等到分量十足的炖牛rou上桌以后，他才提起了兴趣。

    “尼日裴花园自从修建以后，就偶尔被出租给伦敦来的贵族们度假用，这次被售出，无论是朗博恩还是梅里屯的人们都对它的新主人好奇极了！”卢卡斯爵士尝了一口牛rou后，便和约翰搭话。

    约翰知道他是在旁敲侧击自己的背景，便也顺势解释道：“别看我皮肤这样黝黑通红，可我是个地地道道的英国人！我年轻的时候漂洋过海去了马德拉群岛，到现在这个年纪，除了一些微不足道的家产，也就这么一个女儿啦！”

    “奥！抱歉，爱太太……？”

    “啊，并不是您想的那样。简是我的养女，也是我的侄女。是我兄弟唯一的孩子——当然，我对她也视如己出。”约翰豁达地笑笑，卢卡斯爵士很有颜色地奉承了几句之后，便不多问了。

    “我的大女儿也叫简。”班纳特先生冷不丁地开口。

    简爱看向了他，微笑道：“真的吗？或许我们能成为朋友呢！我刚来到这里，还对这里的风土人情完全不了解，如果您愿意的话，我很想邀请您的女儿来尼日裴花园做客！”

    “班纳特可不止一个女儿！他有五个漂亮的女儿，个个都是朗博恩的骄傲。”卢卡斯先生接过了简爱的话，语气中有着一丝难以察觉的幸灾乐祸。

    “她们是我的掌上明珠！”班纳特先生笑了笑，他习惯了这样“调侃”，“如果您愿意的话，爱小姐，我会告诉她们这个好消息的。”

    简爱满意地点点头，她对班纳特的五朵金花可是好奇极了！“晚些我写一封手信，请务必帮我带给班纳特夫人和小姐们！奥，对了，卢卡斯爵士，您也有女儿吗？”

    “是的，我的大女儿叫夏洛蒂，她与您年龄相仿，一定也能谈得来的！”

    简爱点点头，许诺一定会写一封邀请信给她的。卢卡斯爵士很高兴，哪怕尼日裴花园的继承人是一个年轻小姐，她也一定需要社交的，如果夏洛蒂和她成为朋友，何尝要担心没有条件优越的年轻人认识呢？

    约翰见简爱已经很顺利地为自己找到了新的潜在朋友，心里的大石头放下了一半。他一直很担心简爱守着自己这个老头子，没有朋友可怎么办！这下好了，简至少能认识六个年轻的小姐！

    约翰放心地开始和卢卡斯爵士和班纳特先生聊了起来。他走南闯北，非常擅长和人打交代，很快就把朗博恩和梅里屯的状况摸得一清二楚了，卢卡斯爵士心里也有自己的小心思，知无不言。班纳特先生虽然对谈论乡里的情况没什么兴趣，但是却对约翰波澜壮阔的前半生海岛经历充满好奇。

    “我年轻的时候也曾想过漂洋过海地游学，可惜早早继承了家业，也只好守在朗博恩了！”他叹息道。

    “您的家庭那么幸福，这可是什么样的财富也买不到的。”约翰安慰道。

    “爱先生，您以为班纳特先生在抱怨，实际上他在炫耀哩！”卢卡斯爵士开了一个小小的玩笑。

    午餐结束后，两位乡绅都准备告辞了。他们接受了爱先生的请求，为尼日裴花园在下周就要举办的舞会帮忙邀请宾客。他们俩在餐桌上也看明白了，那位少言寡语的达西先生对朗博恩和梅里屯并不感兴趣，他偶尔的几次对话，都是因为那位简·爱小姐。而约翰·爱先生对待他的态度也是十分信任。

    “班纳特，这可真是无功而返啊！”卢卡斯爵士在路口与班纳特先生告别时，感叹道。

    *

    班纳特先生回朗博恩后，家里一团乱。从围墙上摔落晕倒的莉迪亚让班纳特夫人的老朋友一次次地造访，而他带回去的“坏消息”则让她彻底晕了过去——这次就连嗅盐也没用了。晚间，朗博恩的马车飞快地从镇上驶来，带来了焦头烂额的医生。

    班纳特先生叹了口气，深刻感觉到，夫人的老朋友也要来拜访他了。

    且不说朗博恩的兵荒马乱，尼日裴花园也在沉浸离别的愁绪里。

    “好吧，我能理解，你回到英国了，一定要去伦敦看望乔治安娜的。”简爱有些泄气。她坐在花园的长椅上，手中捧着笔记本，上面却像鬼画符一般，昭示着主人的心烦意乱。

    达西先生无奈地叹了口气，他们在船上朝夕相处了一个月，他知道简爱对他的感情并不浅薄，可是她的理智和冷静总是让她很难表现出浓烈的感情，这让他有时有些疑惑。现在她的不舍，却是在离开时才让自己真切感受到了她的爱意。

    “我们很快就能见面了，乔治安娜一定也想见你了。我去接了她，就到尼日裴来——如果你欢迎的话。”

    “一定欢迎！”简爱的眼睛一亮，补充道，“还有阿黛拉！如果她没有回桑菲尔德，并且也愿意来做客的话！”

    “简妮特，我亲爱的。”达西先生有些犹豫，他单膝在简爱面前跪坐下，双手握住了简爱的肩，四目相对，“你愿意，把我们的事情告诉乔治安娜吗？”他想要把自