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    是清晨，去时是正午。萧索早起未顾得上吃饭，昨夜睡得也不好，此刻又困又饿，不觉有些心急。

    沈砚见已走到八珍楼外，吩咐停车，回头道：“现成的饭，进去吃点儿吧？”

    萧索想了想，摇头说：“不好，太招摇了，还是回去吃罢。”

    “那还得等。”沈砚一顿，道：“这样罢，你在这儿等着，我去点一桌菜，叫他们送到车里来吃。”说着，也不听劝、也不打伞，两步穿过雨丝进了酒楼。

    八珍楼每日宾客盈门，各式菜馔都是半成的，点了水牌不多时便能热腾腾端上桌来。沈砚出去不过片刻，便提着食盒回来了。

    他一身的雨水，发丝半湿不湿潮气氤氲，眉梢尚挂着一颗晶莹的水珠。萧索安安静静地看着他收桌、摆盘，见他嘴角噙笑，目光温柔，心里蓦地一颤。

    “发什么愣？”沈砚拍拍他，“不是饿了么，还不快吃？”

    萧索点点头：“你陪我一起吃。”

    一大碗米饭，五个碟子，并一道汤。萧索同他共用一双筷子，被他喂着吃下几口，便只捧着碗喝汤。饿的人没吃多少，倒让不饿的人打扫了战场。

    沈砚收拾起碗盏，一并丢给骑马的十一命他送回八珍楼，转脸见萧索目光飘忽、乜着眼直往座底下滑，忙拉住他道：“困得这个样，看你以后还熬不熬夜了！”

    萧索难得没有挣开他，听话地往他怀里钻，脸颊蹭着他脖子，带起一串火星。沈砚酥酥麻麻的，索性将他抱在膝上，让他枕着自己的肩睡。

    待走到将军府时，他已沉沉睡稳。

    赶车的不是十一，不知道萧索来时要避开人，直接走到了前门。车夫敲敲车框，见沈砚露出半张脸来，食指在唇边一滞，无声道：“去后门。”

    外面大雨磅礴，马车一进门早有人上来撑伞。沈砚怕吵醒了萧索，轻手轻脚地抱着他下车，尽量不发出一丝声响。

    从后门到书房一段路，走得比跋山涉水还费力，进屋后额上已沁出涔涔汗渍。好在功夫没有白做，萧索还睡着。

    沈砚小心翼翼地将他放到床上，见他哼哼着不安稳，忙拍着他背道：“好了好了，独宝乖，我在的，在的。”倒真像哄孩子似的。

    一时十一回来，进门见他家将军半靠着引枕，一条胳膊还被合衣睡在床里的萧索枕在脑后。他上前两步，压低声音说：“爷，听说施家出事儿了。”

    沈砚皱了皱眉，拉过一条薄毯来给怀里人盖上，探过身子悄声问：“怎么回事？”

    “刚才属下回去送食盒，听见二楼雅间里施家掌柜与朝中几位大人在谈话，说是他亲家郑老大人要辞官，让皇上给驳回了。此事令皇上十分不满，好像是说古来忠臣皆是鞠躬尽瘁，至死方休，郑老大人如此，非为人臣之道，令圣上心寒。”

    十一又道：“郑老大人的事前脚出来，皇上后脚便下旨革了施家的皇家采买一职。这一来可坏了，他家买卖做得这么大，主要因为是皇商，上上下下都给几分面子。如今没了这层身份，将来怕不这么好过了。他们家人正请那几位大人吃酒，听话音是想让他们帮着说说话。”

    沈砚沉吟片刻，摆摆闲着的左手道：“我知道了，你先下去罢。”

    郑铎一把年纪，又是三朝老臣，在前朝掌控户部，在本朝把持礼部，为官一世到如今却忽然乞骸骨归田，大约是嗅到了祁王党倒台的气息。“前车之鉴，后车之师”，他怕重蹈覆辙，想要抽身也在情理之中。

    桓晔岂能猜不到这心思，冷笑道：“可见前朝臣子，心里是没有朕的。君臣之情薄如纸，一心只想自己得个善终，连人臣之礼都不顾了。朕若答应他，岂非让天下人指责朕薄情寡恩？他这分明是要置朕于不仁不义之地！”

    言浚跪侍在观风殿里，一面为歪在榻上的桓晔喂参汤，一面安慰道：“皇上不必生气，郑大人上了年纪糊涂了，并非是为臣不纯。皇上大病初愈，身子还未好全，何必为这些事动怒，还是保养为上。”

    桓晔盯着檐下的雨珠出了半日神，回头拍拍他侧脸，望进他眼里：“他是父皇用的人，比不得你心志忠纯。若换了你，你可会离朕而去？”

    言浚盖住他贴在自己颊边的手，道：“臣此生只愿伴在皇上身边，尽心侍奉，死而后已。”

    桓晔笑了一下：“朕会放了你的，不是现在。”

    “那皇上会放了祁王爷吗？”言浚趁机问。

    桓晔顿了顿，道：“祁皇叔，到底是朕的皇叔，何况他还是父皇心尖上的人，朕若不放他，岂不是让父皇在九泉之下不安？他上书说想去西山寺清修、为父皇守陵，朕已准了。”

    言浚颔首说：“皇上仁慈，这已是极近宽容了。对王爷来说，也算求仁得仁，倒是成全。”

    “此案你们办得好，肃清吏治，功在社稷。”桓晔笑说，“御史台有功，卿更有功。大司空老迈，常年卧病，朕已准他返乡养老。以后御史台便由你做主。”

    言浚躬身道：“多谢皇上。”想想又问：“此案的功臣，还有一个格外突出，皇上前日刚刚夸赞过他。”

    桓晔知道他的意思，凝眉道：“朕知道，但他……”

    “他并非记仇之人。”言浚忙道，“无论皇上如何待他，他心里只有‘忠君’二字。皇上可以放心用他，将来必成肱股心腹，为皇上排忧解难。”

    言浚保荐之人此刻刚从梦中醒来，手脚睡得酸软，嗓音绵绵地问：“什么时辰了？”

    沈砚抽出压麻了的手臂，揉着骨rou道：“该吃晚饭了，你这一觉睡得可不短。”

    萧索爬起身，摸摸自己的脸，又问：“你一直守在这里，没出去么？”

    “你枕着，我怎么走？”沈砚笑着在他眼前甩甩胳膊。

    他脸上泛起红晕，趴到他膝头说：“你可以抽开手。”

    “那我可舍不得。”沈砚将他捞起来，抱在怀里揉揉摸摸，“守了一下午，只能看不能碰，可憋死我了！”

    “别……”萧索无力地抗拒着，“我来是有正事的，我要见梅七。”

    那日沈砚与他浓情蜜意、缠绵一夜，第二日还是执意进宫请了旨，将梅七带回将军府“密审”。萧索也算逃过一劫，不必再与克星张云简共事。

    沈砚手伸进他衣襟里，薄茧在他细嫩的皮肤上摩挲，轻拢慢捻抹复挑，带着欲意。萧索耐不住撩拨，也不想扫他的兴，便咬着唇软在他耳边“嗯嗯”，勉力挺着身子送进他手里，配合他的狎玩。

    “你找梅七什么事？”沈砚扯下他衣裳，露出一对纤白的肩胛，俯身在上面吻出点点血痕。他的手伸到下面，隔着