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    自己的肩头上重重地拔开。

    “白小姐是我家老爷认的义女，本人奉老爷之命查访白小姐下落。如今得知白小姐无恙，我可以立刻找个城镇拍电报到上海。只是不知道是哪艘货船，船老大夫妇姓名。”陈兆轩客气问道，“知道是哪一艘船，我们许家，就可以派人到码头上接白小姐。还望寨主明示。”

    “这位少爷说话太斯文，还明示……船老大夫妇姓名，又不是不可告人的，船老大本人姓马，叫马棉山，棉花的棉，山脉的山；他老婆姓牛，名讳如何外人不知而知，都喊她牛大娘。这对夫妻啊，一直有个外号是‘牛头马面’，不过牛大娘厉害，早没啥人敢喊这样的外号了。回上海一打听，自然知道多年来走货船的马棉山牛大娘，‘牛头马面’的威名。”

    陈兆轩记在心里，微微欠身，道：“多谢明示。”就欲出寨。

    “天都黑了，陈少爷就算走，也不能这当会儿走吧。客人千里迢迢赶来，待不了多久就乘黑走夜路，传出去，岂不是都说我姓乌的寨主连个待客之道都不懂了？再说了，这天黑一走，难免不遇到些喜欢黑天里做案的匪徒。陈少爷这般人才，当然不惧匪人。只是乱七八糟纠缠一番，难免耽误了事情。不如在寨中住一夜，明天一早，我乌某人亲自送陈少爷出寨。”

    乌寨主这番话说得入情入理，陈兆轩只有欠身道：“那就叨扰寨主了。”

    陈兆轩相貌出众、衣饰华贵、谈吐不俗，算是寨中外来者中少见的“尊贵人”。乌寨主只说寨中运气，接二连三来贵客。所以备盛宴亲自款待客人。席间难免探问陈和白蝶菲的真实来历，陈兆轩半真半假作答，又客气问白蝶菲在寨中详细经历。乌寨主已经明显醉酒，当下毫不隐瞒，将白蝶菲在寨中的经历一五一十和盘托出。陈兆轩在席间不动声色，心中却暗道一声“侥幸——”，倘若不是那枚十字架，现在的白蝶菲只怕……

    而且从寨主谈话间，已经听明白所谓婚事，不过是寨主自作主张的“一场闹剧”。白蝶菲自然是不会将此事当真的。所以对那个约翰……陈兆轩内心只有感激。

    自十六七岁起，陈兆轩就没少跟在许老爷身边在外应酬，早已练出常人难及的酒量。所以一席宴毕，喝了差不多自酿酒的两人，一个是醉倒席下，一个却端坐椅中。

    寨主是被手下背回房的。陈兆轩若无其事饮干了杯中残酒，自行回了已经安排好的客房。

    得知白蝶菲“转危为安”，陈兆轩心中一块大石落了地，加上饮酒不少，很快入睡。一夜无事，天未亮，他被门外声音惊醒。

    “少寨主连夜赶来，有什么命令我们自当遵从。可寨主说这位是上海来的贵客，不可轻扰贵客。”

    “我爹喝太多了，到现在都爬不起来。我一收到电报都等不到天亮赶来。事情紧急，人命关天的大事，既然有一位来寻找那个白蝶菲的上海贵客在此，自然是要他立刻想办法。不然的话，真耽误了大事，出了人命，谁担当得起！”

    话音未落，门打开。

    站在门外两个少年，一个穿蜡染衣裤，一个穿黑色学生装，同时抬头，见气宇轩昂的年轻男子，穿着藏青色绸衣裤，头发有些蓬乱——明显没有梳理，张口就问：“什么人命关天的大事？”

    穿学生装的少年，看上去十七八岁的样子，体型瘦削、相貌白净清秀——外形完全随了母亲而不是“莽汉子”一样的父亲，见到气质不凡的英俊男子，不由得呆了一呆，才道：“我……我叫乌宗明，我爹就是此处寨主，当初我得阑尾炎差点死去，就是约翰亲自动手术救回我一条性命。呃，我也是废话连篇。昨晚一个水手奉牛大娘的命刚刚赶到我在的中学告之变故，牛大娘和她丈夫马棉山的船，前日夜晚遭了匪徒伏击——这是货船多年不曾遇到的偏偏如今就遇到了，船被烧了一半，马棉山还中了子弹，牛大娘为了赶紧治丈夫要紧的伤就开船离开原地到一镇上求医。马棉山的性命是终于保住了。可是……可是货船遭伏击时，约翰和白蝶菲都落水。当时混乱，又情况危急，牛大娘在电报里说她是没有办法才丢下约翰白蝶菲先行离开的，毕竟晚一步马棉山怕是重伤难治性命有碍。牛大娘说她很快会回到原地寻找两人下落倘若找不到……牛大娘说她甘愿接受任何惩罚……”

    “什么惩罚，都是废话！”脸色明显有异的陈兆轩，听到乌宗明大段罗哩罗嗦的言语，当下失礼地打断了他的话，道，“你告诉我，船是在什么地方遭伏击的，具体位置！”

    “那个前来报讯息的水手，骑了一天的马，到昆明就倒下了，说他必须睡足一天。所以我独自赶来。他也没说清具体位置，因为两边是荒山。不过他说他可以带我们过去，差不多能找得到。”

    陈兆轩立刻冲回屋内，抓过随手携带的洋皮箱，立刻道：“事不宜迟，现在就走。”

    乌宗明立刻跟在身后。

    寨中少年还急道：“少爷，您难得回来一趟，总得见一下寨主！”

    “人命关天，现在哪里顾得上这许多！”乌宗明没好气道，“不必废话，将我爹的那匹大白马牵过来。”

    乌宗明是骑马过来的，陈兆轩就骑上了寨主那匹白色“千里马”。

    “我在昆明的时候，有辆自行车，是英国产的牌子R eleigh，还配着一个车灯，就是‘凤头’车，学校里同学们都羡慕，说这样的‘凤头’自行车，全昆明也没几辆，有一辆就是我的。不过是回寨中的路上，较多山路，所以没法骑我的‘凤头’来，只能骑马。”

    乌宗明在贵客后面，颇有几分炫耀地“废话连篇”。陈兆轩心急如焚，哪里听得进去这些“废话“？只有礼貌地应一句“少寨主坐骑，自然是与众不同！”

    几个时辰后，赶到昆明的某个省立高中，从学校附近的小旅馆中，将那名水手从床上拉起，充当“向导”。

    一直到第二天下午，三人坐着一艘小船，才找到地方。

    水手打量着四下里环境。陈兆轩一眼看到飘在岸边半块烧焦的船板，问：“是你们的船板吗？”

    水手回头，立刻点头：“船板是我们的，没错，就是这里！”

    陈兆轩亲自划船，绕着船板附近，上下沿河道数百米，终于停在一片芦苇丛附近，从芦苇丛中的茅草窝中，捡起一只死得僵硬的野鸭。

    野鸭是中弹而亡。陈兆轩挖出子弹，竟是德国制造……果然不是寻常□□的□□弹。

    巢中还有几枚野鸭蛋。倘若是打猎，就不会留下这窝野鸭蛋还有打下的野鸭。

    而且这只野鸭，应该是死去三五天——时间上恰吻合。

    再越过芦苇丛至岸边，从野草地极模糊的印记中，辨别出