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被人杀死的, 就在秦州海滨，魏家的临海别院前面。 翟姨娘和两个婢女, 被三名男子割断了脖子。 鲜血激喷的样子, 朱子青一刻都不曾忘记过。 朱子青知道, 姨娘是去找他的。 他当时顽皮, 藏在一块大礁石后面，想跟她玩躲猫猫的游戏。他因此逃过一劫，也因此亲眼目睹了歹徒杀死他的生母, 抢走首饰，最后消失于不远处的小渔村里的全部经过。 --十二岁的朱平捂住他的嘴, 把他死死地按在满是生蚝皮的礁石上…… 从海里出来后, 二人连滚带爬地从后院角门跑回别院。 去给管家报信的途中他们遇到了朱子青的奶娘赵氏。 赵氏听说后, 压着二人回了偏院, 她独自去找管家报信。 二人在偏院里等了半宿, 始终不见赵氏回来, 第二天早上，他们听到了赵氏投海自尽的消息。 随后, 魏国公夫人王氏以翟姨娘偷人，报官会坏了魏国公府的名声为名, 把此事压了下来。 翟姨娘被一口薄棺装裹了尸身, 同两个婢女一起埋在海边的盐碱地上。 回到京城后，年轻的魏国公得知此事，连着一个月没进王氏的房, 除此之外再无其他。 说来也是，翟姨娘乃丫鬟出身，妾通买卖，魏国公性格软弱，他自觉冷落王氏一阵，便已经对得起死去的翟姨娘了。 这桩死了三个人的重大杀人案，就这么不明不白地糊弄过去了。 朱子青年纪虽小，却也明白，翟姨娘是嫡母找人杀死的。 但他终究什么都做不了。 没有了得宠姨娘的庇护，且羽翼不丰，他在国公府的境遇每况愈下，光是应付朱子英的欺辱，便耗费了他的全部精力，报仇一事如同镜花水月，只能心里想想罢了。 若非他肯下苦功学习，在魏国公面前露了脸，得到些关注，能不能活到成年也未可知。 生活艰难，煎熬着的日子就像一张硕大的砂纸，把朱子青的外壳打磨得光滑可鉴。 小小少年就在这样的保护色中逐渐长大了。 十五岁时，他以京城地区第一的名次考取童生资格。 魏国公极为骄傲，走到哪儿都要带上他。 这让书读得一塌糊涂的朱子英非常不喜，于是，他想了一个“极妙”的主意。 武安侯世子任飞羽的生日宴，朱子英逼着朱子青一起去了武安侯的别院。 年少的朱子青容貌清隽，书卷气极浓。 出众的仪容招来了武安侯世子不怀好意的目光，在宴席上百般调1戏于他。 朱子英全程袖手旁观，悠然饮酒作乐。 就是这样，就在此时，朱子青起了杀心。 他以为，王氏必死，朱子英必死，任飞羽必死。 为了隐藏他的真实想法，朱子青合着血泪吞下羞辱，勉强找了个借口告辞回家。 在离开别院的路上，他被几个庄丁拦住了，若非左言带人及时出现，后果不堪设想。 左言也是庶子，在怡王府的处境微妙。 慢慢地，二人成了无话不谈的知己。 头两年，他们很是亲密了一阵子，经常一起吟诗作画，讨论时文。 后来朱子青的杀心越来越重，为不牵连左言，二人的关系在表面上淡了下来。 朱子英比朱子青大一岁，十八岁那年大婚，魏国公夫人去归元寺烧香，为其纳吉。 朱子青抓住机会，用多年积累的五百两月银请了三个西城上闲混的帮闲，让他们事先混进归元寺，蒙着面潜伏在大雄宝殿里。 王氏进入后，沙弥们便退出去了。 两个帮闲控制住王氏的两个婢女，剥光王氏的衣裳，剩下的那人在两个婢女面前强了王氏。 王氏是经过风浪的人，更是已婚妇女，她慌张片刻，便重新镇定了下来。她以为，只要她和丫鬟都不说，就绝不会有人察觉这件事。 事实也的确如此。 但她料想不到的是，朱子青早已布置了后招。 他用左手写了一封勒索信——讨要了五千两封口费。 这个数字在王氏的承受范围之内，王氏麻利地给了，没敢惊动任何人。 隔一个月后，朱子青写了第二封信，这次，他要一万两银子。 王氏上火，病了三天，又给了。 再隔两个月，朱子青写出第三封信，讨要两万两银子。 王氏再有钱，也无法做到在不惊动任何人的情况下，付出三万五千两银子，她招架不住，一病不起。 最后，朱子青给魏国公写了一封信。 十天后，王氏病逝了。 他兵不血刃地杀了第一个人，尝到了报复的甜头。 接下来的目标应该是朱子英。 但朱子青在家里家外谋算几次都没成功，只好暂时放下了。 府试通过之后，他把精力集中在院试上。 院试通过了考秋试，中了举，朱子青便成了亲，来年春天考了春试。 这几次考试，他再没有拿到过头名，但全部以前几名的好名次一次通过。 朱子青在二十一岁这年尝到了出人头地的甜头——如果没有司岂这个二十岁的状元，他对自己会更满意一些。 一开始，他有些嫉妒司岂。 但发现任飞羽对司岂的企图后，他本着佩服、惜才，以及同病相怜等莫名其妙的情绪，开始试着接触司岂。 司岂从来都不是轻易能交心的人，但人品端方。 朱子青单方面宣布司岂是他同窗好友，两人的关系也在他的努力下，慢慢近了一些。 考取了进士，魏国公着实乐呵好些天，还亲自给他谋了襄县县令一缺。 襄县离京城近，有魏国公府保着，朱子青的升迁只是时间问题。 泰清三年。 朱子青和朱平联手杀了丁二。 丁二就是当初为报复王氏，由朱平出面请的帮闲之一。 丁二是自己撞上来的。 他喜欢逛窑子，也喜欢赌博，当年的那些银钱早花得一干二净了。